令和元年５月宿泊。おじさんと言ってしまい、改めて御主人と言い換えたりしたけど、また思わずおじさんと呼んでしまうような、のほ～んとほのぼのした御主人。「お風呂入りや。男性１人やから夜中も入ったらええわ。鍵かけてな。熱いから水ジャージャー出してうめて」
親しみやすさは御主人だけではなかった。女将さんも一緒「お風呂入って～」ととっても気さく。
気さくを上回り、親戚の家の様な錯覚が起こる。そのうちスイカでも出て来そうな感じ。
宿は、今のおじいちゃん御主人が３０年前に始めたそう。意外と部屋は広めで、お茶うけも用意してくれてある。テレビも冷蔵庫も浴衣も歯ブラシも付いていた。
トイレは共同、ウォシュレットではないだけで、家庭のトイレであるが、しっかり消臭されており、臭くないのに感心した。
更に感激的だったのが食事。品数が多く「しっかり食べて元気でおらな」とは言われてないが、そんな感じにしっかり手作りで、美味しい。
連泊したが、掃除もされており、浴衣も新しく用意されていた。
これで、いくらと思います。１人１泊２食税込み６６５０円！！２泊して他の宿の１泊料金。しかもこれが、有名観光地日光湯元温泉でですよ。

温泉は、湯畑が裏で、しかも湯舟が家庭的に小さく激熱。そこで考えられたのがパイプ。
パイプを伝って源泉は捨てられ、ポタポタとだけ湯船に落下されていた。
湯温というのは個人の好みがあり、熱くても「今日のはぬるくてこんなの温泉じゃない」と言われる地元の御高齢者によく出会う。この日も湯治にこられていた熱好きのかたがいらっしゃった。
そんな中で、この若葉荘セルフ方式は重宝する。熱い時は水道の蛇口をひねりドバドバ加水し、自分の好みに。またぬるいと感じた時は、パイプを外すと高温の源泉が出続けて、湯船が小さいのですぐ熱くなる。とにかくセルフで好きにやって頂戴という温泉である。泉質はメタケイ酸が０ｍｇで指先がカサついてはおりましたが・・。
１日め、御主人の御厚意で夜中に男性浴室へ行ってみた。何んと窓が全開に。そして湯温は最適。
こうして源泉かけ流しの極上温泉を味わった。
女将さんに言ったら「でしょ～っ。常連さんが上手く調節してくれるのよ」と。そうだよ、窓を開けておけばいいんだよ女性風呂もと言ってみたけど、裏は人が通れるため難しいらしい。
「いいよぉ開けてみてぇ」と許可はもらったが出来なかった。
２日めもその湯を楽しみに、夜中の男性浴室へ行ったが、窓は閉められており、その常連さんは帰っていたのだった。残念～男性の方は是非お試し下さいませ。
ただ、２３時以降に湯を抜き清掃されるそうなので、一言御主人に相談すると、いくらでも応じて下さる筈です。

部屋は２階だったが、１階はふぉ～んと猫の臭いが。飼い猫は２匹だそうだが、のら猫も宿の周りに集まりのほほんと暮らしている。
ただ、春や秋は修学旅行生の声がうるさい。観光地ではありながら、観光地とはかけ離れた民宿。親切でのんびり温かい御主人と女将さんに癒された宿だった。

春の湯の湖は、新緑にミツバツツジや石楠花がエメラルド色の湖を彩っていた。湯の湖一周や湯滝までの散策を楽しめる。釣りをしている方も多い。
湯の湖を源流とする湯滝は、水量が多く真っ白な滑滝。滝に沿い歩道があるためダイナミックな水の落下や、水が真白な玉となって激しく跳ねる様が見られる。
散策中、森中に響き渡る美声の持ち主、こまどりも見られた。奥日光ホテルの玄関口にはシロヤシオが真っ盛りだった。
昔、湯畑も湯の湖の一部だったそうで、となると湯元温泉自体が、湯の湖の中にあったということだろうか。
画像１、揚げ物も川魚も付く夕食　２、大きな浅利が入った美味しいお味噌汁付き朝食　いずれも品数多く御馳走だ

アクセス例：東武日光駅から路線バス湯元温泉行き。終点１つ手前の湖畔前下車し徒歩３分。

激アツ＆極濃の湯
窓からは、にゃんこ達の楽し気な鳴き声。
死ぬほど熱いんだけど、なぜか埋めたくない。
死ぬほど熱いんだけど、なぜか長湯出来ちゃう。

部屋の評価が【3】なのは増改築した【家】みたいだから。
極上の湯に入る為ならモーマンタイ。

おかみさんがノック無しで入ってきてもモーマンタイ。

食事が【３】なのは、「旅館の食事」としてで、
「家庭料理」としては、間違いなく美味いです。
なにせ、ハンバーグやナポリタンが出てくるんだもん(笑)

おばあちゃん家だから、モーマンタイ！！

おやっさんは、話し好きのかわいいおじいちゃん。
がんばって続けてほしいものです。